  |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
Радиоактивность
Ядра нестабильных изотопов химических элементов превращаются в ядра стабильных изотопов. Этот процесс может происходить двумя способами:
- В результате альфа– или вета-радиоактивного распада ядер.
- В результате реакций ядерного деления.
В этом разделе мы рассмотрим подробно реакции первого типа – реакции радиоактивного распада.
При альфа–распаде ядра происходит самопроизвольное деление атомного ядра на альфа-частицу и новое ядро – продукт реакции. В процессе альфа-распада ядро теряет четыре нуклона и полностью преображается. Зарядовое число Z продукта распада оказывается на две единицы меньше исходного, а массовое число A – на четыре. Примером альфа-радиоактивного изотопа может служить изотоп урана-238. Для этого изотопа продуктом реакции является ядро тория:
> 
+ 
Образовавшиеся в результате этой реакции ядро тория и альфа–частица разлетаются с кинетическими энергиями 0.07 МэВ и 4.18 МэВ.
При записи реакции альфа-распада урана учтено действие общих для всех ядерных реакций законов сохранения массового и зарядового числа:
- Общее число нуклонов (массовое число) исходных частиц равно массовому числу продуктов реакции. В приведенной реакции 238=234+4.
- Общее число протонов (зарядовое число) исходных частиц равно зарядовому числу продуктов реакции: 92=90+2.
Явление электронного бета–распада представляет собой самопроизвольное превращения атомного ядра с испусканием электронов. Бета–радиоактивен, например, изотоп тория, полученный при альфа–распаде урана-238. В результате реакции бета–распада торий превращается в протоактиний 
:
> + 
Возникает вопрос: а откуда же в ядре электроны? Дело в том, что нуклоны способны к взаимным превращениям, и в результате одного из таких превращений
> 
+ 
и образуются электроны.
Оба вида радиоактивного распада могут сопровождаться гамма–излучением – жестким электромагнитным излучением с очень малой длиной волны и высокой проникающей способностью.
При реакциях самопроизвольного распада атомных ядер вещество испускает альфа-частицы, электроны и гамма-излучение.